オピニオン：HomePodの発売延期と新たな競合が、Appleのスマートスピーカーの挑戦を加速させるc
AppleのHomePodは、12月の出荷予定を延期し、「2018年初頭」に発売される予定です。Appleの「年初」の定義に基づくと、HomePodは現在から4月末までのいずれかの時期に発売されると予想されます。
しかし、昨年6月のHomePodの発表以来、スマートスピーカーを取り巻く状況は劇的に変化しました。ホリデーシーズンを逃したことはAppleにとって決して好ましい状況ではありませんでしたが、真の変化はHomePodと同様のソリューションを提供する製品からの新たな競争です。
高額な価格と限られたスキルセットを特徴とする HomePod の市場は、これらの要因の 1 つだけでも Apple にとって難題となるが、遅延と新しい競合企業が加われば、難題はさらに大きくなる。より低い価格、より広い互換性、そして市場への遅い参入により、349 ドルの Siri 対応スピーカーは、売り込み方を見直しなければ Apple にとって売り込みが難しくなるだろう。
HomePodは当初、Apple Musicを再生するための高音質出力と、スマートアシスタント機能のためのSiriへのアクセスを、初めて1つのデバイスに搭載したホームスピーカーとして売り出されました。Appleは昨年6月の製品発表会で、これらの機能がそれぞれ別々の製品に搭載されているものの、同時に搭載されていない例として、Sonosワイヤレススピーカーと初代Amazon Echoを挙げました。
HomePodの発表から半年が経ち、この辺りの売り文句は少々時代遅れになってきました。Sonosは現在、Amazon Alexaを内蔵したOneスピーカーを販売しており、Google Assistantは近日中に、AirPlay 2は今年中にリリース予定です。
しかし、AppleはHomePodの音質を中型のSonos Play:3と比較しており、Sonosは上位機種のスピーカーに音声アシスタントを内蔵したバージョンをまだ提供していません。SonosとHomePodを比較し、最高の音質を重視するのであれば、HomePodを選ぶ理由はまだあります。
SonosスピーカーとAmazon Echo製品を組み合わせて、音声操作でHi-Fi音楽を再生することも可能です。例えば、249ドルのSonos Play:3と50ドルのAmazon Echo Dotを組み合わせれば、Appleが6月にステージ上で披露したまさにその製品をHomePodより50ドル安く手に入れることができます。
HomePodは真のオールインワンデバイスとなり、セットアップもよりシンプルになりますが、150ドル安いSonos Oneは多くの潜在顧客を満足させるでしょう（しかもSonosはApple Musicに対応しています）。HomePodが謳う以上のプレミアムなオーディオ体験をお求めですか？500ドルのワイヤレススピーカー、Sonos Play:5とAmazon Echo Dotの組み合わせが最適なソリューションでしょう。AppleはまだPlay:5の音質に匹敵するスマートスピーカーをリリースしていません。
SonosとAmazon Echoはどちらもホリデーシーズンに人気を博しましたが、Appleの当初の発売日ではクリスマス前の出荷が保証されていませんでした。しかし、新たな競合製品と激しい価格競争により、HomePodの魅力はさらに薄れるでしょう。
Amazonは、ホリデーシーズン中にEcho製品ファミリーのアップデート（音質が向上したEcho Plusを含む）を積極的に宣伝し、定期的に割引されたデバイスを29ドルから販売しました。これは多くの消費者にとって衝動買いレベルです。
HomeKit愛好家として、スマートライト、スマートロック、サーモスタットなどを家中でいつでも操作できるスマートホームコントロールとして、HomePodの登場を心待ちにしていました。しかし、Alexa対応製品とHomeKit対応製品には多くの重複製品があります。私のスマートホームアクセサリーのほとんどは、どちらのプラットフォームでもすぐに使えます。
そのため、Echo Dotの29ドル（通常価格49ドル）という価格をうまく利用し、家中にDotを導入しました。同一機種同士の比較ではありませんが、HomePod 1台はEcho Dot 12台分の値段で買えるはずです（家全体を音声で操作するために、結局Echo Dot 12台分を購入しました）。
Appleが、スマートホームコントロールなどの音声アシスタント機能のための音声操作専用スピーカーを、Echo Dotと同じ価格で販売するとは思えません。また、サードパーティ製スピーカー、特にHomePodよりも低価格のスピーカーでSiriが使えるようにするとは想像もできません。さらに、初期製品の出荷に長い時間がかかっていることを考えると、HomePodが様々な価格帯のスマートスピーカーのラインナップに加わるのは、まだまだ先のことになりそうです。
したがって、今日私たちが知っている HomePod は、今後、最新の売り込み方をする必要がある。
一部の楽観的な人々がHomePodの発売延期の理由として期待しているように、Siriの機能と品質の面で飛躍的な進歩は期待していません。また、AppleがHomePodのスキルセット強化に時間をかけているとは思えません。Appleは6月に発表された製品を完成させようとしているだけだと思います。そして、AirPlay 2の完成が発売延期の理由ではないかと推測しています。
しかし、AppleはHomePodの機能を変えずにメッセージングを刷新することはできる。実際に出荷する前に価格を下げても問題ないだろう。349ドルから329ドル、あるいは299ドルに値下げしても消費者にとって大きな違いにはならないだろうが、Appleは「もう2017年6月ではなく、市場にはより魅力的な価格の選択肢がある」というメッセージを受け取ることになるかもしれない。
価格に手をつけなくても、Apple が HomePod を売り込むことで、家を揺るがすスマートスピーカーよりも魅力的なものにできる方法はある。
競合製品に多くの時間を費やしてきた経験から、Apple は HomePod を、設定や管理が簡単で、Siri や HomeKit などの Apple サービスと互換性があり、Amazon や他の競合製品よりも不快感が少ない製品として宣伝する必要があると私は考えています。
Amazon Echo は、ハードウェア製品とソフトウェア サービスの巨大なエコシステムと互換性がありますが、エクスペリエンス全体の管理と構成は簡単ではありません。
AmazonのAlexaアプリがあまりにもひどいのはAppleにとってチャンスであり、HomePodのセットアッププロセスはAirPodsと同じくらい簡単であるはずだということはリーク情報から既に分かっています。Appleがこの点でスタックを独占していることも有利に働きます（そしてAmazonはアプリのエクスペリエンスを優先していません）。
Appleはエコシステムロックイン戦略についてあまり語っていませんが、HomePodに関しては語る必要があります。HomePodは、Siriと連携し、音声操作可能なApple Musicを搭載し、HomeKitハブとしても機能する唯一のスマートスピーカーです。Siri対応とは、Appleリマインダー、SiriKit対応アプリとの互換性、そしてアドレス帳などを使ってiCloudアカウントに簡単に接続できるなど、多くのことを意味します。
ポッドキャストの再生は、スマートスピーカー全体にとってチャンスでもあります。HomePodはApple Podcasts（私も使用しています）に対応しており、将来的にはサードパーティ製のポッドキャストプレーヤーもサポートされる可能性があります。Amazon Echo、Sonos、そして類似のデバイスは、AppleのPodcastディレクトリに標準では対応しておらず、他のソリューションに依存しています。
Appleのエコシステムの中で生活しているなら、最高の体験のためにお金を払う可能性が高くなります。HomePodはSpotifyをネイティブで音声操作で再生できないかもしれませんが、Apple Musicの加入者にとっては問題ではありません。
最後に、これはApple製品の特徴ですが、プライバシーも重要です。Amazon Echoは、HomePodや他のApple製品が「Hey Siri」というホットフレーズで起動された場合にのみ音声を認識するのと同様に、ホットワード（Alexa）を発声した時のみ音声を認識します。
しかしAmazonは、Appleが音声インタラクションに関して決して行わないことを行っています。それは、Amazonがすべての音声インタラクションをウェブ上で公開し、後で再生できるようにすることです。録音はすべてAmazonアカウントの認証情報で保護されていますが、家族の会話の録音がウェブ上で公開されるというのは、やはりどこか不気味な印象を受けます。多くのAlexaユーザーはおそらく気づいていないでしょう。Alexaデバイスをお使いですか？alexa.amazon.comでぜひお試しください。
もっと視野を広げて、家中の30ドルから50ドルのEcho DotをHomePodのサテライトバージョンに置き換えて、複数の音声アシスタントではなくSiriコントロールで完全に生活したいのですが、HomePodが製品ラインナップとして登場するのはおそらく何年も先のことです。
HomePod がそもそも製品ファミリーを正当化するほど成功するには、Apple は、音楽を再生する単なるスマートスピーカー以上のものとして売り込む最新の売り込み方で、新たに登場した競合製品に対応する必要がある。
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